当郑智接受队友教练的祝贺，享受全场球迷欢呼的时候，谁能想到，这个如今中国足球最炙手可热的球星，当年进入职业队后却曾整整一年无球可踢，成了中国足球的一名弃儿，刚满20岁的他也只能厮混于沈阳的街头巷尾，在一帮业余球员中延续着自己踢球的理想。没用多久，愿望就逐渐变成了绝望，这让年轻的郑智十分惶恐，以至于多年后当他已成为中国顶级联赛冠军队核心之时，回想起这段往事依然后怕，“那段时间真是不堪回首的岁月。每天什么都干不了，看着和我一起的国奥同伴大多数已经在甲A踢球，有的甚至占据了主力位置，我说不出来的羡慕。我想，有球踢真好。说实在的，一年没打比赛，我对自己的状态和以后是否还继续下去都没什么把握了。命运跟我开了个玩笑。”

　　其实在那之前，郑智的足球之路可以说一帆风顺，代表辽宁少年队拿过全国冠军，随辽宁青年队（即辽宁创业队）征战乙级联赛时却恰好被当时的国奥主帅霍顿看中，一跃成为当时国奥队的主力右后卫，出生于1980年的他也是国奥队里年龄最小的主力。

　　然而由于在辽青的归属权问题上几方股东产生了争执，郑智、曲波等几名提出转会的新秀都被球队抛弃，既没有球踢，也无法转会，整整一年，郑智都在彷徨中度过。

　　也许正是那时候充满无助的长期等待磨练了郑智的意志，他后来在比赛中的冷静与老练根本让人看不出他只是个20岁出头的年轻人，虽然被FHM选为世界十大恶人，但那只是老外对他的误读，与同时入榜的马拉多纳、迪卡尼奥等大腕相比，郑智无论球风还是性格，都实在是低调内敛得多。

　　挽救郑智职业生涯的恩人正是现在的国家队主帅朱广沪，2000年底，为了这个整整一年没打比赛的年轻人，时任深圳平安主帅的朱广沪不惜拍出350万人民币的天价为他赎身，郑智的命运从此彻底转变。

　　朱广沪慧眼识才，不但启用他作球队主力，还把他从边后卫的位置调到了中前卫，将他塑造成深圳队的核心，甚至江湖传言，朱广沪为了让他能够早日抢班夺权，不惜让当时队中大佬，中国足坛不可多得的技术型天才中场彭伟国提前退役。至今彭伟国提起退役一事仍然耿耿于怀，认为自己至少还能多打两年，但每当谈起自己的继任人郑智，彭伟国却没有丝毫的怨恨之情，在他看来，现在中国球员中能够继承他衣钵甚至超过他成就的也就郑智一个而已。

　　虽然在去查尔顿之前，郑智已经是俱乐部和国家队双料队长，但他却始终不能让人感到一种舍我其谁的霸气，这是性格使然。也许是跟长时间无球可踢有关，郑智无论说话行事都十分低调，即使比赛中进球，他的庆祝方式也显得并不那么激动人心，与前队友李金羽的进球庆祝花样百出相比，郑智进球之后的表现简直可以用“蔫”来形容。虽然张扬不足，但他的坚持却远非常人可比，没球踢的时候，他坚持要打上比赛，打上了甲A，他的目标就成了冠军，而当上了中超冠军，他又义无反顾地走上了留洋的道路。在他的心里，足球是他此生最大的追求，在他关于足球的字典里，没有见好就收、安逸享乐这样的词，他始终都在为自己设立更高的目标，时刻准备着迎接更大的挑战。

　　2006年是郑智前所未有的辉煌一年，他率领山东鲁能几乎刷新了所有能改写的纪录。在我等俗人看来，以他现在的能力，在山东鲁能享受绝对核心地位，拿高薪打中超应该是件轻松愉快的事情，何苦只身跑到英国那样一个人生地不熟，所有人都不会对你买账的地方去重新打拼。就像李金羽，去年年底在郑智留洋闹得沸沸扬扬时也有记者问过他想不想出国，他的回答是，我只想为鲁能好好地再踢上几年，暂时不想留洋的事情。这也是一种生活态度，但这显然不是郑智的态度。从2004年拿下第一个中超冠军时开始，郑智就一直没有放弃过留洋的梦想，这也是为什么他和鲁能的合同中会有关于俱乐部对他留洋全力支持的条款。虽然2年前的德甲英超试训都以失败告终，但这显然没有动摇郑智的决心，于是在2006年的隆冬，郑智在为山东鲁能球迷带来了俱乐部历史上第二次双冠王后再一次远赴欧洲，一如既往的低调，但这次，他成功了。

　　现在，他是第一个在欧洲顶级联赛中成为主角的中国人，他正在享受查尔顿球迷的欢呼，他也将接受来自队友更多的信任，他肩上也将担负起帮助查尔顿保级的重任。而做到这一切，他只用了不到1个半月的时间，这也是迄今为止中国球员在欧洲顶级联赛最快取得成功的例子。作为第一个在出国前顶着“中国足球第一人”光环的球员，郑智或许注定将承担起更大的责任，他现在的表现已经向英国乃至欧洲说明，中国人能够踢好球，而他下一个目标就是告诉欧洲，中国人能把球踢得有多好。